He became the, so-to-speak, invisible leader of the project.

so-to-speak 是一个固定短语，由 so（如此）、to（到）和 speak（说）组成，字面意思是"可以这么说"。这个短语用于表示说话者正在用一种不太准确或比喻的方式表达某个概念，相当于中文里的"可以说"或"打个比方说"。