When asked about the sensitive issue, he suddenly clammed up.

clammed 是动词 clam 的过去式。clam 原指"蛤蜊"，因其紧闭外壳的特性，引申为"保持沉默、闭口不言"的动词用法。clammed up 这个短语形象地描述了像蛤蜊紧闭外壳一样突然闭口不言的状态。