The skilled operatives are responsible for maintaining the factory's precision equipment.

operatives 是名词 operative 的复数形式。operative 来自动词 operate（操作、运转），加上后缀 -ive 表示"与...相关的人或物"，在这里指"操作人员"或"技术工人"，特指那些需要专业技能来操作和维护设备的工作人员。