Residents were evacuating to safe areas before the hurricane hit.

evacuating 是动词 evacuate 的现在分词形式。evacuate 由前缀 e-（表示"向外"）和词根 vacu（"空的"）加上动词后缀 -ate 组成，字面意思是"使...变空"，引申为"撤离、疏散"的意思。 现在分词 evacuating 在这里表示"正在撤离"的动作。