He was the key propeller of this innovative project.

propeller 是由动词 propel（推动、推进）加上后缀 -er 构成的名词。propel 本身由前缀 pro-（向前）和词根 pel（推动）组成。propeller 原指"螺旋桨"，这里比喻为"推动者、推进者"。