Big companies tried to freeze out small businesses by lowering prices.

freeze out 是一个动词短语，由 freeze（冻结）和 out（向外）组成。字面意思是"冻结在外"，引申为"排挤、排斥"的商业竞争手段，指通过不公平竞争手段将竞争对手排除在市场之外。