After school, a few straggling students walked behind in small groups.

straggling 是动词 straggle 的现在分词形式。straggle 的意思是"散乱地行进、掉队"，指不整齐地、零零散散地移动或行走。straggling 在这里描述学生们不成群结队，而是分散地走在后面。