The glider pilot stayed aloft longer by catching the thermals.

thermals 是名词 thermal 的复数形式。thermal 来自希腊语词根 therm-（表示"热"），加上形容词后缀 -al，原意是"热的、热量的"。在这里用作名词，特指"上升暖气流"，即由地面受热产生的上升暖空气柱，滑翔机可以利用这种气流获得升力。