Seeing the real casualty numbers of the war was a sobering experience.

sobering 是动词 sober 的现在分词形式作形容词使用。sober 原意是"清醒的、冷静的"，加上-ing后缀表示"使人清醒的、令人冷静的"。 sobering experience 指"让人清醒/冷静下来的经历"，引申为"令人心情沉重的体验"。