The officers discussed their battle plans while eating in the mess.

mess 在这里指"食堂"，特指军队或船员的集体用餐场所。这个词源自拉丁语"missus"（意为"一餐"），后演变为指军队中供集体用餐的场所。在军事用语中，mess hall 或 officers' mess 专指军官食堂。