These rock paintings predated the earliest known written records in the area.

predated 是动词 predate 的过去式。predate 由前缀 pre-（表示"在...之前"）和动词 date（确定年代）组成，意思是"在时间上早于"或"先于"。这个词强调某事物在时间上比另一事物更早出现或存在。