I heard the distinct hoofbeats coming from the distance.

hoofbeats 是由 hoof（蹄子）和 beats（敲击声）组成的复合名词。hoof 指马等动物的蹄子，beats 是 beat（敲打）的名词复数形式。 hoofbeats 字面意思是"蹄子敲击地面的声音"，即"马蹄声"。