The engineers took apart the smartphone to reverse-engineer how it works.

reverse-engineer 是由前缀 reverse-（表示“反向”）和动词 engineer（设计、建造）组成的复合动词。reverse- 表示“逆向、相反”，engineer 表示“设计、建造”，合起来表示“逆向工程”，即通过拆解成品来分析其工作原理或制造方法。