There is a significant underrepresentation of ethnic minorities in higher education institutions.

underrepresentation 是由前缀 under-（表示"不足、低于"）和名词 representation（代表、表现）组成的复合名词。representation 来自动词 represent（代表），加上名词后缀 -ation。underrepresentation 字面意思是"代表不足"，指某个群体在特定领域或机构中的比例低于其实际人口比例。