The old professor was like Canute, futilely trying to resist educational reforms.

Canute（克努特）指的是11世纪的丹麦国王克努特大帝。在英语文化中，他常被用来比喻"明知不可为而为之"的人，源自一个传说：克努特曾命令潮水停止上涨以显示自己的权威，结果当然失败了。这个典故用来形容"试图阻止不可避免之事"的徒劳行为。