The militiamen spotted suspicious activity while patrolling the border.

militiamen 是 militia（民兵组织）的复数形式，由词根 milit-（军事）和后缀 -ia（表示集体）组成，字面意思是"军事团体"。militiamen 特指"民兵组织中的成员"，即"民兵"。 spotted 是动词 spot 的过去式，spot 本意是"斑点"，引申为"发现、注意到"，常用于指快速发现或识别出某事物。