The decision carried an odor of failure.

odor 的本义是"气味"，通常指强烈的、容易察觉的气味（可以是好闻或难闻的）。在这个比喻用法中，odor 表示"某种明显的特征或感觉"，就像气味一样容易被感知到。这里用"odor of failure"比喻"明显带有失败的特征"。