Her peppery reply instantly made the whole office atmosphere tense.

peppery 是由名词 pepper（胡椒）加上形容词后缀 -y 构成的形容词。pepper 本义是"胡椒"，引申为"辛辣、刺激"的意思。 peppery 在这里形容回复像胡椒一样辛辣刺激，带有尖锐、刻薄或容易激怒人的意味。