The pontiff oversaw sacred rituals in ancient Rome.

pontiff 源自拉丁语 "pontifex"，由 pons（桥）和 facere（做）组成，字面意思是"建桥者"。在古罗马宗教中指连接神与人之间的桥梁角色，即"大祭司"。后来这个词被天主教沿用，现在主要指"教皇"。