The subalterns were waiting for orders in the conference room.

subalterns 是名词 subaltern 的复数形式。subaltern 由前缀 sub-（表示"在...之下"）和词根 altern（来自拉丁语 alternus，意为"交替的"）组成，原指"下级军官"，现在多用于指"从属地位的、次要的"人或事物。在军事语境中特指"少尉"这一军衔。