The Spanish government issued letters of marque, permitting merchant ships to participate in privateering against enemy shipping.

privateering 是由名词 privateer（私掠船）加上后缀 -ing 构成的动名词形式。privateer 本身由 private（私人的）和 -eer（表示从事某种活动的人或物）组成，指"获得政府授权进行海上劫掠的私人船只"。privateering 指的是"私掠行为"，即政府授权私人船只攻击敌国商船的海上劫掠活动。