The mailman had to deliver letters in the face of the elements.

elements 在这里用的是复数形式，原意是"元素"，在英语中常用来指代"自然力量"或"天气条件"。 the elements 这个短语特指"恶劣天气条件"，尤其指风雨等自然力量带来的困难环境。