The waves were buffeting the small boat violently.

buffeting 是动词 buffet 的现在分词形式。buffet 的意思是"连续猛击、拍打"，通常用来描述风、浪等自然力量对物体的持续冲击。buffeting 在这里表示"海浪正在不断猛烈拍打"的动作。