The devotees knelt before the statue, supplicating for divine protection.

supplicating 是动词 supplicate 的现在分词形式。supplicate 来自拉丁语 supplicare，由 sub（"在下方"）和 plicare（"折叠"）组成，原意是"跪拜"，引申为"恳求、祈求"。supplicating 在这里表示"虔诚地祈求"的动作。