His expression stiffens when he hears the bad news.

stiffens 是动词 stiffen 的第三人称单数现在时形式。stiffen 由形容词 stiff（僵硬的、不灵活的）加上动词后缀 -en 构成，意思是"使变僵硬"或"变得僵硬"。在这里描述面部表情突然变得不自然、紧绷的状态。