The trade dispute could escalate into a full-scale economic war.

escalate 是动词，意思是"逐步升级、加剧"。这个词来自名词 escalator（自动扶梯）的词根，形象地描述了像扶梯一样逐步上升的过程。在句中表示贸易争端可能逐步升级为更严重的冲突。