He sweetened the criticism with words of praise.

sweetened 是动词 sweeten 的过去式。sweeten 由形容词 sweet（甜的）加上动词后缀 -en 构成，字面意思是"使变甜"，引申为"使变得温和、使更容易接受"。在句中表示"用赞美来缓和批评的尖锐性"。