这个古老的习俗比文字记载还要早。

This ancient tradition predates written records by centuries.

predates 是动词 predate 的第三人称单数形式。predate 由前缀 pre-（表示"在...之前"）和 date（日期）组成，字面意思是"日期在前"，引申为"早于、先于"的意思。