The wretches crouched in the corner, their faces filled with despair.

wretches 是名词 wretch 的复数形式。wretch 指"可怜的人"或"不幸的人"，常带有贬义或轻蔑的意味，可以翻译为"可怜虫"或"倒霉鬼"。这个词源于古英语，带有"流浪者""被放逐者"的原始含义。