The night before the exam, he hunkered down to study his notes.

hunkered 是动词 hunker 的过去式，hunker 本意是"蹲下、蜷缩"，引申为"专注、集中精力"。 hunkered down 这个短语表示"蹲下身子"或"专心致志地做某事"，在这里指"全神贯注地学习"。