The self-formed patrols consisted of vigilantes who tried to keep the neighborhood safe without police assistance.

vigilantes 来自西班牙语，原意是"警惕的人"。在英语中指"自发维持治安的平民"，通常指未经官方授权而自行组织起来维护治安的普通民众。这个词带有一定贬义色彩，暗示这些人可能采取过激手段。