The nurses kept a death-watch in the ward for the dying old man.

death-watch 是由 death（死亡）和 watch（看守、监视）组成的复合名词。 death 指"死亡"的状态或事件。 watch 在这里指"看守、监视"的行为，特别是指夜间持续的观察或守护。 death-watch 合起来指"临终看护"，即对即将去世的人进行持续的陪伴和照料，通常是为了确保其舒适或观察其状况。