The old man knelt before the temple, supplicating the gods to protect his family.

supplicating 是动词 supplicate 的现在分词形式。supplicate 来自拉丁语 supplicare，由 sub（"在下方"）和 plicare（"折叠"）组成，原指"跪拜"的动作，后引申为"恳求、祈求"的意思。supplicating 在这里表示"以谦卑姿态向神明祈求"的动作。