The thugs threatened to kneecap him if he didn't pay protection money.

kneecap 是由 knee（膝盖）和 cap（帽子、盖子）组成的复合词，原指膝盖骨（髌骨）。在俚语中作动词使用时，表示"用枪射击膝盖"这种黑帮常用的致残手段，引申为"暴力威胁或伤害"。