The government tried to suppress public opposition by altering the law.

suppress 是动词，由前缀 sup-（表示"向下"）和词根 press（按压）组成，字面意思是"向下压"，引申为"压制、镇压、抑制"。在句中指政府试图通过法律手段来压制公众的反对声音。