教授给了学生们很大的自由来选择研究课题。

The professor gave students great latitude in selecting their research topics.

latitude 的本义是"纬度"，在地理学中指地球表面南北方向的坐标位置。这个词引申出"自由范围、活动空间"的比喻意义，因为纬度范围决定了某地区的活动可能性。在这里表示"选择的自由度"。