In those days, cinemas usually showed a newsreel before the main movie.

newsreel 是由 news（新闻）和 reel（胶片卷、卷轴）组成的复合词，指"新闻短片"。reel 在这里特指早期电影使用的胶片卷盘，因此 newsreel 字面意思是"新闻胶片"，即用电影胶片播放的新闻短片。