His remarks unleashed a fierce debate on social media.

unleashed 是动词 unleash 的过去式。unleash 由前缀 un-（表示"释放"）和 leash（"拴绳"）组成，字面意思是"解开拴绳"，引申为"释放、引发"某种力量或反应。这里指"引发"了激烈的争论。