The old sailor spent his youth a-roving, never staying in one place too long.

a-roving 是古英语或诗歌用语，由前缀 a-（表示"在...状态中"）和动词 rove（漫游、漂泊）组成，rove 本身来自古英语，意思是"漫无目的地游荡"。 a-roving 整体表示"在漫游的状态中"，即"四处漂泊"的意思，这种带 a- 前缀的用法在现代英语中已不常见，主要出现在诗歌或古语表达中。