The smoke is suffocating, making it hard to breathe.

suffocating 是动词 suffocate 的现在分词形式。suffocate 由前缀 suf-（表示"在...之下"）和词根 -foc-（来自拉丁语"咽喉"）组成，字面意思是"掐住咽喉"，引申为"使窒息、闷死"。 suffocating 在这里描述浓烟让人感到窒息的状态。