The heavy student loan acted like leg-irons on his career choices.

leg-irons 是由 leg（腿）和 irons（铁制品）组成的复合名词，原指"脚镣"这种刑具，由金属制成用来束缚犯人的腿部。 在比喻用法中，leg-irons 表示"束缚、限制"，就像脚镣限制犯人的行动自由一样。这里形象地描述学生贷款对职业选择的限制作用。