The athlete performed exceptionally in the preliminaries and is now considered the frontrunner for the gold medal.

frontrunner 是由 front（前面）和 runner（奔跑者）组成的复合名词，字面意思是"跑在前面的人"。在体育比赛中指领先的选手，引申为"最有希望获胜的竞争者"。 这里 frontrunner 特指"金牌的最有力竞争者"，强调当前处于领先地位且最有可能最终获胜的选手。