His career seems to be treading water, with no chance of promotion.

treading 是动词 tread 的现在分词形式，tread 本意是"踩踏、行走"。 water 在这里指"水"，但在这个短语中与 tread 搭配使用。 treading water 是一个固定短语，字面意思是"在水中踩水"，比喻"原地踏步、停滞不前"的状态，就像在水中踩水时虽然费力但无法前进一样。