The government initiates a new environmental protection program.

initiates 是动词 initiate 的第三人称单数形式。initiate 由前缀 in-（表示"进入"）和词根 it（表示"走"）以及动词后缀 -ate 组成，字面意思是"使进入"，引申为"开始、启动"的意思。在这里指"正式启动某项计划或项目"。