The climber is ascending a steep rock face.

ascending 是动词 ascend 的现在分词形式。ascend 由前缀 a-（表示"向上"）和词根 scend（来自拉丁语 scandere，意为"爬"）组成，意思是"向上攀登、上升"。在句中表示正在进行的攀登动作。