The senior professor is highly regarded in academic circles.

highly 是副词，意思是"高度地、非常"，用来修饰形容词或动词，表示程度很高。 regarded 是动词 regard 的过去分词形式，regard 的意思是"看待、认为"。highly regarded 表示"被高度评价/尊重的"，在这里指"备受尊崇"的意思。