The lateness of the hour means we should head home.

lateness 是形容词 late 的名词形式，加上后缀 -ness 表示"状态或性质"。late 的意思是"迟的、晚的"，所以 lateness 指的是"晚、迟到的状态"。 在这里指"时间已经很晚"的情况。