The propagation of light is slower in water than in air.

propagation 是动词 propagate 的名词形式，由前缀 pro-（表示"向前"）和词根 pag（来自拉丁语 pangere，意为"固定、传播"）加上名词后缀 -ation 构成。propagate 本义是"繁殖、传播"，propagation 指"传播、扩散"的过程。在这里特指光波的传播。