The old typewriter was a real workhorse, requiring heavy presses to type each letter.

workhorse 是由 work（工作）和 horse（马）组成的复合词，字面意思是"干活的马"。在英语中常用来比喻"能承担繁重工作的工具或人"，形容非常耐用、能持续高强度工作的东西。这里用来形容老式打字机虽然操作费力但非常耐用可靠。