他在水中拼命挣扎，却无法靠近岸边。

He was flailing in the water, unable to reach the shore.

flailing 是动词 flail 的现在分词形式。flail 本意是指"挥舞、乱打"，特别指像挥舞连枷（一种农具）那样猛烈而不规则的动作。在这里形容人在水中慌乱挣扎的样子，手脚胡乱摆动试图保持浮力或游动。